水溶性高分子根據來源和性質可以分為以下幾類：
天然水溶性高分子。這類高分子直接來源於自然界，主要包括澱粉類、纖維素、植物膠和動物膠等。
化學改性天然聚合物。這些是天然材料經過化學反應得到的水溶性衍生物，例如羧甲基澱粉、醋酸澱粉、羥甲基纖維素和羧甲基纖維素等。
合成聚合物。這類高分子是通過人工化學合成的方法得到的，包括聚丙烯醯胺(PAM)、水解聚丙烯醯胺(HPAM)、聚乙烯吡咯烷酮(PVP)等。
此外，根據大分子鏈連線的水化基團，水溶性高分子還可以分為非離子型和離子型，其中離子型高分子又包括陽離子型、陰離子型和兩性離子型高分子。