水潦的意思主要有兩個方面：
大雨或雨水：指的是降落在地面上的大量雨水。這個意思在古代文獻中有所體現，如《禮記·曲禮上》中提到「水潦降，不獻魚鱉」，表明在大雨之後，不宜獻上捕獲的魚鱉。
因雨水過多而積在田地里的水或流於地面的水：這個意思強調了水潦的負面影響，如積水和淹沒，可能導致農作物受損或居民生活受影響。例如，在《後漢書·南匈奴傳》中提到「關 東水潦，人民飢餓死盡」，描述了因連綿大雨導致的災難性後果。
此外，水潦在某些特定地區，如水潦彝族鄉，可能還指代赤水河的起點，但這個含義並不是水潦最主要的意義。