水綿是一種多細胞的淡水藻類，屬於綠藻門，具有以下特徵：
形態特徵。水綿的藻體由一串圓筒狀細胞構成，連線形成不分支的絲狀體。這些細胞表面覆蓋著一層果膠質，因此手感黏滑。細胞內包含細胞壁、細胞膜、細胞質和細胞核。細胞質中含有螺旋狀的葉綠體和澱粉粒，以及大型液泡。葉綠體上分布有澱粉核，與澱粉的形成和貯藏相關。
繁殖方式。水綿可以通過營養繁殖或有性生殖進行繁殖。營養繁殖主要通過藻體斷裂，形成新的個體。有性生殖稱為接合生殖，涉及兩個水綿個體的細胞質和細胞核的融合，形成合子。
生長習性。喜歡生長在含有機質豐富的靜止水體中，如水田、池塘、溝渠等。這些環境為其提供了適宜的生長條件。
分布範圍。廣泛分布於全球各地的淡水環境中，特別是在中國廣泛分布。
此外，水綿在春季時在水下生活，當陽光充足、天氣溫暖時會進行光合作用產生氧氣泡。它在富營養化水體中非常普遍，能過度繁殖並釋放有毒物質，影響其他生物的生長。水綿也可作為某些魚類的餌料，具有清熱解毒的功效。