水路的作用非常廣泛，具體取決於其套用場景。以下是詳細介紹：
在注塑模具中，水路的主要作用是用於塑件的冷卻，在注塑過程中，塑膠經過加熱後需要通過冷卻來凝固成型，注塑模具中的水路可以將冷卻水引導到模具內部，並通過控溫系統控制水溫，從而帶走熱量，這樣可以大幅度縮短塑件的冷卻時間，提高生產效率。
在水路運輸中，其主要作用是利用江河湖海等天然航道或人工航道，以船舶為主要運輸工具，進行長距離、大宗貨物的運輸，水路運輸的成本較低，適合長距離、低價值、高密度的貨物運輸。
除此之外，水路運輸還有其他的生理和醫學上的含義，如人體的水道穴等。