水通道蛋白是一類位於細胞膜上的蛋白質，主要功能是協助水的跨膜運輸。以下是水通道蛋白的作用：
促進水分快速運輸。水通道蛋白允許水分子以單一縱隊的形式通過蛋白質內部的狹窄通道，這種方式比水分子自然擴散的方式快得多，從而幫助細胞快速調整內部滲透壓。
調節細胞滲透壓和細胞體積。水通道蛋白有助於維持細胞的體積和形狀，通過控制水分進出，使細胞能夠適應不斷變化的滲透環境。
運輸其他小分子物質。在某些情況下，水通道蛋白也被發現能夠運輸其他小分子物質，如甘油和尿素。
參與信號轉導。水通道蛋白不僅作為水分運輸的工具，還作為信號分子參與細胞內的信號轉導過程，影響細胞對各種刺激的回響。
此外，水通道蛋白在植物中的角色還包括參與共質體和跨細胞途徑的水分運輸，調節氣孔運動以及在逆境條件下的應答。例如，在乾旱或冷害條件下，植物通過調節水通道蛋白的活性來維持水分平衡和增強對脅迫的耐受能力。