江南民居的建築特色主要體現在以下幾個方面：
選址與布局：江南民居多臨水而建，利用水運便利，且布局緊湊，院落占地面積相對北方四合院較小。
結構與功能：江南民居通常採用兩層結構，一樓用於會客和祭祀，二樓用於居住，以隔絕地面濕氣。這種結構也便於通風，適應南方炎熱潮濕的氣候。
裝飾與風格：江南民居的建築風格獨特，以粉牆黛瓦、小橋流水為特色，展現出獨特的韻味。建築外牆多用白色，木構部分則用木料的本色或柱子塗成黑色，門窗塗成淺褐色或棗紅色，形成樸素而富於生氣的外觀。
封火山牆：江南傳統民居的一大特色是封火山牆，分為馬頭牆和觀音兜兩種形式，起到了隔離和阻擋火勢的作用，同時也給當地的建築風格帶來了獨特的輪廓線。
跨水式布局：江南特有的跨水民居形式，建築與河一起千迴百轉，船自家中緩緩行過，凸顯了江南民居與水共生共存的獨特魅力。
平面布局：江南民居的平面布局方式與北方的四合院大致相同，都是封閉式院落。蘇州民居多以天井形式圍成小院，以「一進」院落作為民居的基本單元，布局自由靈活，平面造型多種多樣。
天井設計：建築物圍合成天井的形式，用於採光和排水。下雨時，四周屋頂上的雨水會匯聚到中心的天井下方的水池中，這種結構方式被當地人形象地稱為"四水歸堂"。
這些特色共同構成了江南傳統民居的獨特風格，是漫長的歷史文化積澱和特定的自然人文環境的結果。