污水可能被排放到下水道、河流、湖泊等地方，但其去向主要取決於污水處理的過程和標準。
污水處理廠會對收集到的污水進行預處理和活性污泥法等處理步驟，以去除固體廢物、殺滅細菌和其他有害物質，處理後的污水主要有以下幾種去向：
排入附近的地表水體，如河流，但排放標準需符合當地地表水體的功能劃分和排放限值。
用於農田灌溉，但對水質有較低的要求，特別是對重金屬等污染物。
經過深度處理後，用於提供飲用水，但這在國內並不常見。
中水回收，例如用於工廠內部非飲用用途，如沖廁。
此外，城市生活污水及其他工業、醫院等污水通常通過排污管進入污水處理廠，處理後可能排入就近的江河湖海。而雨水等則可能直接排放，無需經過處理。