氣缸是一種圓筒形的機械部件，其主要作用包括：
能量轉換。在發動機中，氣缸將空氣和燃料的混合物通過火花點燃引起的燃燒轉化為機械能，即將燃料中的化學能轉換為可用的機械能，這對於汽車、機車和飛機等發動機驅動的設備至關重要。
控制活塞運動。氣缸為活塞提供了一個空間，使其可以在其中進行直線往復運動，這有助於將燃燒產生的能量轉化為機械能。
提高壓力。在壓縮機中，氣缸通過活塞的運動增加氣體或空氣的壓力，以便於儲存和使用。
支撐和保護。氣缸體通常具有良好的冷卻性能和耐磨性，以確保其長期可靠運行。它們還支撐和保護髮動機的其他重要部件，如活塞和曲軸。
此外，氣缸的套用不僅限於傳統的內燃機，還包括渦輪機、旋轉活塞式發動機等，這些設備中的氣缸同樣發揮著關鍵作用。