沱江是鳳凰古城的母親河，以其清澈的河水和兩岸的土家吊腳樓而聞名。遊覽沱江的主要方式是參加「沱江泛舟」活動，通常從靠近北門的碼頭上船，順流而下直至東門外虹橋附近，全程大約20分鐘。沿途可以欣賞到船工的號子和民歌對唱。沱江的水碧綠清澈，兩岸的土家吊腳樓歷史悠久，南岸是紫紅沙石砌成的古城牆，東門附近有萬壽樓、萬名塔等景點。北門附近的跳岩是進出鳳凰古城的主要通道之一，也是拍攝沱江美景的佳地點。
沱江泛舟分為上游和下游兩段，上游有正規遊船，從北門城樓北側的碼頭出發，向東行至萬壽宮下船。下游的乘船點在觀光橋碼頭，提供農家私船，可以單獨購票，夏季時還可以夜晚泛舟。清晨的沱江邊霧氣繚繞，當地居民在江邊捶洗衣物，是古城最美的場景之一。
除了泛舟，遊客還可以在沱江兩岸步行遊覽，欣賞古建築和濃厚的土家苗族風情。沱江邊的吊腳樓是臨江而立的獨特風景線，跳岩連線起沱江兩岸，是人過江的重要通道。