河漫灘的形成過程主要分為三個階段：
濱河床淺灘階段。由於河流的側向侵蝕作用，河谷開始展寬，特別是在河流的凸岸，會形成由粗大礫石組成的雛形淺灘。
雛形河漫灘階段。隨著側向侵蝕作用的持續進行，凸岸處的雛形淺灘逐漸擴大並增高，在河流的平水期大部分露出水面，形成了雛形河漫灘。
成熟河漫灘階段。隨著河谷進一步拓寬，河曲更加彎曲，雛形河漫灘也隨之加寬和增高。在洪水期間，由於灘面水深變淺，流速減慢，細粒物質開始沉積，形成由粉砂和粘土組成的沉積層。
此外，隨著時間的推移，河流可能改道或發生其他變化，導致多個河漫灘連線在一起，形成廣闊的河漫灘平原。河漫灘的形成是河流側向移動和周期性洪水泛濫共同作用的結果。