河谷縱剖面是從河源到河口的河牀最低點的連線，它表示河流沿水流方向的幾何形態。這個縱剖面的發展受到河流侵蝕基準面的控制，河流的下切面通常受某一基面控制，當河流下切到接近這一平面後就會失去侵蝕能力，不再向下侵蝕，這個平面就是河流侵蝕基準面。河谷縱剖面的形狀和凹度與大青山抬升幅度有線性負相關關係。在山區，河谷縱剖面較陡，深槽與淺灘交替，多跌水、瀑布；而在平原區，坡度較緩，微有起伏。河谷縱剖面的研究對航運、防洪、城市建設、河相學、地貌學，以及研究流域自然地理特徵和分析河谷發育過程、探討區域新構造運動等都有着重要意義。