「法」字的本義是法律、法令，其含義自古至今變化不大，在古代有時特指刑法，後來引申出「標準」「方法」等含義。在現代漢語中，「法」主要指由統治者（如國王、君主或政黨）為了實現統治並管理國家的目的，經過一定立法程式所頒布的各種規範的總稱。這些規範包括憲法、法律、行政法規、地方性法規、自治條例和單行條例等。
「法」的概念涵蓋了由國家制定或認可的社會行為規範及其相應的規範性檔案，以權利義務為主要內容，並由國家強制力保證實施。法的本質是統治階級意志的體現，不僅包括成文的法律檔案，也包括國家認可的習俗、傳統等。
此外，「法」字在不同文化和宗教中可能有其他含義，如在佛教中，「法」指佛陀所說的教法，也用來指宗教上或倫理上的善德。