波乾涉原理描述了兩列或多列波在空間中相遇時相互作用的現象，其核心內容包括波的疊加原理、相長乾涉和相消乾涉。當兩列波的波峰（或波谷）在同一點相遇時，產生最大的振幅，稱為相長乾涉；而當一列波的波峰與另一列波的波谷在同一點相遇時，產生最小的振幅，稱為相消乾涉。
在乾涉現象中，某些區域的振動會加強，而某些區域的振動會減弱，形成穩定的強弱分布。產生乾涉的必要條件是兩列波（或源）的頻率必須相同並且有固定的相位差。如果兩列波的頻率不同或者兩個波源沒有固定的相位差，相互疊加時波上各個質點的振幅會隨時間而變化，沒有振動總是加強或減弱的區域，因此不能產生穩定的乾涉現象。
此外，光的乾涉現象是波動獨有的特徵，光的乾涉現象證實了光具有波動性。