伊朗高原的西南部
波斯人起源於伊朗高原的西南部，其歷史和文化可追溯到公元前2700年。波斯人的祖先可能是遊牧民族，與來自南俄羅斯草原到高加索地區的遊牧民族有一脈相承的關係。早在公元前2000年，這些遊牧民族進入了伊朗高原，並形成了兩個重要的文明部族——埃蘭和米底。
公元前600年左右，希臘人將這兩個文明的所在地稱為波斯，這個名字逐漸在歷史舞台上嶄露頭角。波斯人的祖先是雅利安人，雅利安人最初居住在俄羅斯烏拉爾山脈南部的草原上，他們遷移到了中亞的阿姆河和錫爾河之間的平原，並陸續南下進入西亞，大約在公元前2000年，雅利安人與伊朗高原的原住民通婚，逐漸形成了一個新的民族，這個新民族被希臘人稱作「帕爾蘇」，漢語翻譯為波斯。
波斯帝國是第一個地跨亞歐非三洲的大帝國，其疆域東起印度河及帕米爾高原，西臨巴爾幹半島與地中海，南抵亞丁灣和紅海，北達高加索山脈跟鹹海。波斯帝國的興起標誌著波斯人歷史的一個重要轉折點。