波浪能發電的基本原理在於將波浪的動能和勢能轉換為可供利用的機械能，進而轉換為電能。波浪能發電裝置通常包括捕能機構和能量轉換-傳遞系統，前者負責捕獲波浪中的能量，後者則將這些能量轉換為可供發電機利用的形式。
波浪能發電的具體過程如下：
在波浪上升時，波浪能推動空氣室中的空氣向上。
被壓縮的空氣穿過正壓水閥室，進入正壓氣缸，驅動發電機軸伸端的空氣透平，使發電機發電。
在波浪落下時，空氣室內形成負壓，從而吸引外部空氣進入氣缸，驅動發電機的另一軸伸端的空氣透平發電。
此外，波浪能發電裝置的種類繁多，包括振盪水柱式、聚波越浪式及振盪體式等。