波爾效應是指由於二氧化碳濃度的增加導致細胞內pH值降低，進而引起血紅蛋白氧親和力下降的現象。這一效應最初由丹麥科學家Christian Bohr在1904年發現，其關鍵在於pH值或H+濃度以及二氧化碳分壓的變化對血紅蛋白結合氧能力的影響。
當血液流經組織，特別是代謝旺盛的組織時，由於這裡pH較低，二氧化碳濃度較高，氧合血紅蛋白會釋放氧氣，使組織獲得更多的氧氣。而氧氣的釋放又促使血紅蛋白與H+和二氧化碳結合。當血液流經肺時，肺中的氧含量升高，有利於血紅蛋白與氧的結合，同時促進H+和二氧化碳的釋放。二氧化碳的排出又有利於氧合血紅蛋白的生成。
簡而言之，波爾效應描述了血液pH值降低或二氧化碳分壓升高時，血紅蛋白對氧氣的親和力下降的現象。這種現象對於確保身體各部位獲得足夠氧氣至關重要。