函授是成人高等教育的一種學習形式，主要通過郵局或其他郵寄方式傳遞學習資料和作業，以及教師與學生的交流。學員在教師的書面指導下自學，充分利用業餘時間，按照函授教學計劃和教學大綱學習。函授教育的主要對象是離不開工作學習崗位的在職人員和在校生。教學以自學為主，面授為輔，學員通過信函報名，學校將教材及其他輔導資料郵寄給學員。函授教育實行函授和面授相結合的教育方法，對提高函授教育的質量有一定的促進作用。
函授學歷屬於成人高等教育學歷，國家承認，電子註冊，學信網可查。學員需要通過國家統一的成人高考，被高校錄取，發放錄取通知書。函授學歷與脫產、業餘學歷一樣，都屬於成人高等教育學歷，符合招考院校的條件，可以考研。