清鄉的含義可以從以下幾個方面理解：
基本含義：清鄉指的是舊時政府對鄉村地區的清查，目的是爲了肅清盜匪和其他變亂因素。這一行爲涉及對四鄉的徹底檢查，以清除可能存在的非法武裝或擾亂社會秩序的力量。
歷史背景：清鄉這一術語起源於清末甲午戰爭到庚子國變時期，最初是清政府用以解決和消滅農村地區匪盜勢力的做法。進入民國後，這一做法被民國政府繼續使用，成爲撲滅各類反對勢力的常見手段。
操作方式：在實施清鄉時，政府軍或親政府武裝會進入鄉村，清查任何可能藏匿反對勢力的地方，並對可疑人士進行拘捕和處決。這種做法通常在地方動盪不安時進行，目的是爲了“肅清整治”。
負面影響：反動統治者常常利用清鄉的名義來迫害羣衆，打擊革命力量。這種做法在歷史上往往伴隨着對民衆的壓迫和鎮壓。
綜上所述，清鄉是指舊時政府爲了肅清盜匪和變亂因素而對鄉村地區進行的清查和整治行動，這一行爲在不同的歷史時期有着不同的具體操作和目的，但通常伴隨着對民衆的負面影響。