溶原菌的特性主要包括以下幾點:
產生噬菌體的潛在能力。雖然在大多數情況下,原噬菌體不會在營養繁殖期間導致宿主細菌裂解,但在某些物理或化學因素的刺激下(如紫外線、X射線等),原噬菌體可能會從染色體上脫離並開始複製,從而導致溶原性細菌裂解並釋放大量噬菌體。
抗同源噬菌體感染的「免疫性」。溶原性細菌對其自身產生的噬菌體或外來的同源噬菌體具有抵抗力,這些噬菌體無法在溶原性細菌中繁殖或引起裂解。
復愈特性。溶原性細菌可能丟失原噬菌體,成為非溶原性細菌,這一過程稱為復愈,但它不會導致細菌裂解。
獲得新的生理特性。溶原性細菌可能獲得新的生理特性,例如白喉桿菌在感染特定原噬菌體後,能產生白喉毒素。
可穩定遺傳。溶原性細菌的子代都會含有原噬菌體,因此也具有溶原性。
自發或誘發裂解。溶原性細菌可以自發地或由物理、化學因素誘發裂解,產生具感染性的噬菌體粒子。
溶原狀態的可逆性。溶原狀態可以通過不同的環境條件(如紫外線照射)被誘導終止。
子代細菌含有前噬菌體。子代細菌中含有的前噬菌體是溶原性細菌的一個顯著特徵。