演化是一種自然現象，指的是生物種群在遺傳、生理和行為特徵上的逐漸變化。
演化是一個持續進行的過程，它不局限於進步或發展，而是包括了從簡單到複雜的變化，以及可能的從複雜到簡單的退化。演化的主要機制包括生物的可遺傳變異、對環境的適應和物種間的競爭。自然選擇在這個過程中起著關鍵作用，它決定了哪些特徵會被保留或淘汰，並可能導致新物種的形成或原有物種的滅絕。
在更廣泛的意義上，演化可以指任何事物在時間上的變化和發展，包括生態群落的變化、社會結構的變遷，甚至是宇宙中所有事件的總和。在生物學中，演化通常與進化互換使用，但進化這個詞彙往往被用來特指物種向更複雜、多樣化狀態的進步。