「瀚海」這個詞語的含義隨時間發生了變化，具體如下：
原始含義。"瀚海"原始指的是北方的大湖，如貝加爾湖等。
漢魏六朝時期。在漢魏六朝時期，它指的是「浩瀚的大海」，具體指今呼倫湖、貝爾湖、貝加爾湖等地區。
唐代。唐代時，"瀚海"一詞經常出現在詩文典籍中，指的是蒙古高原及其以西的今準噶爾盆地一帶廣大地區。
西夏時期。在西夏時期，"瀚海"指的是靈州（今寧夏靈武西南）以南一帶的沼澤地。
元代到明代。從元代開始，"瀚海"一詞開始用來指稱「沙漠」，如新疆的古爾班通古特沙漠，明代後期專指戈壁沙漠。
綜上所述，「瀚海」這個詞語的含義隨著時間的推移而演變，從指代北方的大湖，到廣闊的沙漠地區，展現了不同歷史時期地理認識的變遷。