灰姑娘的故事源於歐洲民間，最遲在1560年就已出現。
該故事版本很多，其中英國有聲望的學者喬治·阿瑟·貝克在1862年出版的《新童話全集》中所整理的版本被翻譯得最為動聽悅耳，深入人心，在世界各地廣為流傳並加以發揮、想像及改編，而中國讀者最熟悉的灰姑娘的故事也來自該版本。
故事梗概：一個出生貧寒的美麗女孩，她的繼母和兩位姐姐不停地欺負她凌辱她。因為她的身份卑微及相貌出眾在十五歲的時候被王子解除武裝親吻了之後從此開始了幸福的生活。而所有這些是由仙女和媽媽幫助下，沒有逾越當時的度，沒有逾越封建的綱常倫理，所以後來人們才如此深信不疑地接受並喜歡這個美麗善良溫柔的女孩和她的故事。