明十三陵之所以被稱為「十三陵」，是因為它包括了明朝遷都北京後13位皇帝的陵墓。
這些陵墓依次建有長陵（明成祖）、獻陵（明仁宗）、景陵（明宣宗）、裕陵（明英宗）、茂陵（明憲宗）、泰陵（明孝宗）、康陵（明武宗）、永陵（明世宗）、昭陵（明穆宗）、定陵（明神宗）、慶陵（明光宗）、德陵（明熹宗）和思陵（明毅宗）的。
需要注意的是，由於明朝有16位皇帝，但其中3位皇帝的陵墓並不在這裡，所以被稱為「明十三陵」。這3位皇帝是朱元璋、朱允炆和朱祁鈺，其中朱元璋的陵墓在南京，朱允炆下落不明，而朱祁鈺因為「奪門之變」後被廢黜，未能葬在十三陵。