"小哥哥"這個稱呼的流行起源於網路用語，它在2017年開始流行，主要用於形容長相好看的男生，帶有親昵和喜愛的情感色彩。這個詞語的走紅與一個網路段子有關，該段子將「小哥哥」描述為溫柔、善良且笑容好看的稱呼，與「小哥」這個詞語有本質的區別。"小哥哥"在飯圈中尤其流行，許多追星族會稱呼自己的偶像為「小哥哥」，而這個稱呼與「小姐姐」、「小姐」這些詞語相比，顯得更加溫柔和可愛。
此外，"小哥哥"也可以表達一種偷偷喜歡的感覺，女生可能會用這個稱呼來表達對男生的好感，同時帶有一種調戲的意味。在某些情況下，女生使用這個稱呼也是為了拉近與男生的關係，表明他們之間的關係比其他人更加親密。
"小哥哥"還可以是一種禮貌且不過於直接的稱呼，它帶有一種對高顏值人士的喜愛、尊敬和羨慕之情。與傳統的稱呼如「小帥哥」、「小美女」相比，"小哥哥"、"小姐姐"這樣的稱呼顯得更加禮貌和符合網際網路文化。
最後，"小哥哥"也可以是一種普通的暱稱，用來稱呼年齡相仿或稍大的男生，這個詞語自帶賣萌和撒嬌的屬性，通常用於對帥氣或喜愛的男生的稱呼。