“懷石料理”的名稱來源於其最初的設計用途，即在茶道活動中，爲客人提供一頓輕食以緩解飢餓感。
“懷石料理”的起源與日本禪宗的修行習慣有關，在江戶時代，修行的僧侶在長時間打坐修行時會感到飢餓，他們會懷抱一塊溫熱的石頭來抵禦飢餓和寒冷，這種做法被稱爲“懷石”，後來，這種做法被引入茶道活動中，主人會在茶會開始前提供一頓精緻的輕食給客人，以緩解他們的飢餓感，同時營造一種寧靜的氛圍以便更好地品茗。
隨着時間的推移，“懷石料理”逐漸發展成爲一種高檔的日本料理，不僅在茶道中流行，也在日常生活中成爲了一種珍貴的飲食文化。