黏性末端是DNA分子在限制性內切酶的作用下形成的，具有互補鹼基的單鏈末端結構。
這種末端的核苷酸順序是互補的，可以形成氫鍵。黏性末端通常包含一些未配對的核苷酸片段，這些片段可以通過氫鍵相連，或者通過分子內的反應環化。
黏性末端可以與同一DNA分子另一端相反鏈的單鏈延伸末端互補，也可以與另一DNA片段的單鏈延伸末端互補，這使得DNA分子可以重新環化或兩條DNA片段連線形成重組分子。在遺傳工程中，黏性末端可以通過限制性內切核酸酶產生，使不同來源的DNA片段可以通過它們的黏性末端彼此連線起來，從而在基因操作中構建新的重組體或基因。