開陽縣的名稱來源有多箇解釋，但主要的說法是源於對明代理學家王陽明的傾慕，希望地方人才輩出，故名爲開陽。這一解釋在《開陽縣誌》中被提及，認爲開陽之名來源於清嘉慶十五年（1810年）所建的開陽書院，時人解釋爲“開陽者益欲開陽明之學也”。此外，開陽之前的地名是紫江，後改爲開陽，這一改名體現了地方特色和歷史淵源，同時也寓意着對文化傳承的重視。
另外，有資料提到西漢景帝劉啓即位後，爲避其名諱，把啓陽改爲開陽，設開陽縣於此。然而，這一說法與前述關於開陽名稱來源的解釋存在時間上的差異，且未被《開陽縣誌》等官方文獻所記載，因此可能不是開陽名稱的主要來源。
綜上所述，開陽縣的名稱主要來源於對王陽明學說的傾慕，希望通過開設書院來推廣陽明之學，故名開陽。