湘妃竹的名稱來源於中國的一個古老傳說，具體可參考如下：
傳說中，堯舜時代，舜帝南巡至蒼梧山（位於現今的湖南省）時不幸去世。他的兩位妃子娥皇和女英聞訊後，悲痛欲絕，奔赴南方尋找舜帝。她們沿途哭泣，淚水灑落在山間的竹子上，形成了竹子上獨特的斑點。這些斑點象徵著她們的淚水，因此竹子被稱為「湘妃竹」或「斑竹」。
另一種說法是，娥皇和女英得知舜帝去世的訊息後，在墓前哭泣九天九夜，直至眼淚乾涸。她們的淚水滴落在九嶷山的竹子上，形成了紅色的斑點。這些斑點不僅見證了她們對舜帝的深情，也成為了湘妃竹的標誌。
湘妃竹不僅是一種具有觀賞價值的植物，其背後的故事更是深深紮根於中國豐富的文化傳統中。