細胞死亡是生物體維持自身穩態和正常生長髮育的重要過程，主要有兩種形式：細胞凋亡和細胞壞死。這兩種形式的成因有所不同：
細胞凋亡。這是一種程序性的細胞死亡，受內部遺傳機制控制，爲了維持機體內環境的穩定，細胞會主動啓動自我消亡的過程，細胞凋亡是一箇主動的、按部就班的過程，涉及到一系列基因的表達、酶促反應以及亞細胞水平的變化，例如，細胞膜保持完整，染色體會被切割成短片段。
細胞壞死。這是一種非程序性的細胞死亡，通常是由外部損傷因素引起的，如物理、化學或生物因素的強烈作用，可導致細胞結構和功能的嚴重破壞，例如細胞脹大、細胞膜破裂、細胞內容物外溢，壞死的特點是細胞質膜和核被膜破裂，細胞骨架和核纖層解體。
此外，還有一些其他原因導致細胞死亡，例如細胞的正常衰老、外界生物的破壞（如細菌和病毒）、細胞內外環境失衡、化學物質的破壞等。總之，細胞死亡是生命現象中不可避免的一部分，它有助於組織機能的維持和形態的保持，同時也是機體穩態調節的一部分。