卡拉OK這個名稱是由兩部分組成的，其中“卡拉”在日語中意味着“空”或“空的”，而“OK”則是“okesutora”的縮寫，這個詞在英文中指的是“管絃樂、交響樂”。因此，卡拉OK的字面意思是“空樂隊”，它描述的是一種在沒有實際樂隊伴奏的情況下，通過播放錄製好的音樂伴奏和歌詞提示，讓演唱者進行歌唱的娛樂形式。這種形式最早起源於日本，因爲日本的風俗認爲男性如果回家過早，會被鄰居看不起，認爲他沒有足夠的社交活動。因此，許多日本男性下班後會聚集在酒吧或茶館，通過唱歌來消磨時間，這就是卡拉OK的由來。隨着科技的發展，卡拉OK的形式逐漸演變成現在的KTV，即提供卡拉OK影音設備與視唱空間的娛樂場所。