保護髮動機
暖車的主要原因是爲了保護發動機。當車輛長時間停放後，發動機內的潤滑油由於重力作用大部分迴流到油底殼。啓動車輛時，由於機油濃度較粘稠且流動性較差，發動機機油泵需要幾十秒的時間來將機油運送到發動機的所有零部件，如曲軸、連桿、缸頭、進排氣凸輪軸等。如果在啓動後立即掛擋行駛，這會加劇發動機的磨損並縮短其壽命。
此外，低溫時機油的流動性較差，不能在零部件表面形成有效的油膜，從而降低潤滑效果。當發動機的水溫和機油溫度上升後，發動機才能達到最佳的工作狀態。據研究，發動機90%的磨損發生在冷啓動後的前3分鐘內。
因此，暖車不僅是爲了讓發動機機油潤滑所有零件，使發動機溫度達到正常工作溫度，也是爲了避免發動機在低溫下受到不必要的磨損。現代車輛設計了相應的控制程序和部件，允許在冷車狀態下啓動後，以高怠速轉速運行一段時間，直到發動機水溫達到正常工作溫度，然後降低到正常的怠速轉速，以確保發動機在最佳狀態下運行。