脫北者，又稱逃北者、朝鮮難民、北韓難民等，全稱是北韓離脫住民，意指不適應朝鮮政治體制和生活環境，透過非正常管道離開朝鮮到其它國家的朝鮮公民的總稱。脫北的原因主要包括：
生活條件惡化：自從朝鮮開始核試驗之後，受到了國際社會的強力制裁，朝鮮人民在糧食和能源上受到了很大的打壓。由於朝鮮不生產原油，原油的供給上出現了很大的困難，導致許多機器無法運轉，包括生產農業的機器。朝鮮在物資分配上採用的是按需分配的方式，這就造成了許多達官顯貴在衣食住行上資源源源不斷，但是生活在底層的人民在糧食緊缺的時候連溫飽都是問題。
政治體制問題：朝鮮的政治體制被許多人認爲是不自由的，因此有人選擇脫北，希望逃離這種政治體制。
人權問題：美國方面長期以人道主義的名義支持“脫北者”脫北，反對遣返“脫北者”回朝鮮，同時將“脫北者”問題與人權問題掛鉤，與朝核問題相提並論，利用“脫北者”問題對朝展開攻勢。
尋求更好的生活：有些人選擇脫北是因爲他們希望尋求更好的生活條件和發展機會。
總的來說，脫北的原因是多方面的，包括生活條件的惡化、對政治體制的不滿、人權問題的關注以及尋求更好的生活條件和發展機會等。