「約翰」這個名字源自於古代希伯來語中的「Yohanan」，意為「上帝是仁慈的」。
「Yohanan」後來被翻譯成多種語言，在拉丁語中成為「Ioannes」，在希臘語中成為「Ioannes」，在英語中成為「John」。在不同的語言中，「John」有著不同的拼寫和發音，例如法語中的「Jean」、義大利語中的「Giovanni」、西班牙語中的「Juan」、俄語中的「Иван」。
中文中「約翰」的名字是直接從希伯來語的原始發音音譯過來的，而不是從英語中的「John」發音翻譯而來。因此，儘管英語中的「John」與希伯來語的原始發音相去甚遠，中文中的「約翰」卻保留了更多的原始發音特徵。