烤箱預熱的主要目的是爲了讓烤箱內部先達到烘烤食物所需的溫度，這樣可以避免食物因緩慢升溫而影響成品質量，從而達到更好的口感。預熱有助於食物快速成型，例如蛋糕等烘焙食品，如果沒有預熱，外表可能無法膨鬆，流狀物容易流出，口感也會受到影響。此外，預熱還能起到殺菌去味的作用。
預熱的方法是將烤箱溫度調到需要烘烤食物的溫度，然後什麼都不放，讓烤箱內部先加熱。例如，如果蛋糕需要180度，那麼就調到180度進行預熱。預熱時間一般不需要太長，當看到加熱管由紅變暗即可，但也不宜過久，以免影響烤箱使用壽命。預熱的時間通常在十分鐘左右，但具體時間可能會因烤箱型號和所需溫度而有所不同。
需要注意的是，預熱時溫度可以略高一點，以彌補烤箱熱量流失。在放入食物後，再將烤箱溫度調整到實際烘烤所需的溫度。特別是使用專業的大型烤箱或烘烤的糕點數量較多時，預熱時的溫度可能需要適當調高。家用小烤箱同樣需要進行預熱。