煤炭的形成是一個複雜的過程，涉及古代植物遺體在特定環境下的轉化，以下是煤炭形成的詳細過程：
古代植物的枝葉和根莖在地面堆積，形成一層極厚的黑色腐植質。這些植物遺骸因地殼變動而被不斷埋入地下，長期與空氣隔絕。
在高溫高壓下，這些植物遺骸經過一系列複雜的物理化學變化，形成黑色可燃沉積岩。這一過程包括兩個主要階段：
泥炭化階段或腐泥化階段：在泥炭沼澤、湖泊或淺海中，植物遺骸在微生物的作用下分解、化合和聚積，形成泥炭或腐泥。
煤化階段：泥炭或腐泥被進一步埋藏，在地熱和壓力作用下發生壓實、失水、老化、硬結等變化，成為褐煤。褐煤的密度較大，碳含量相對增加。隨著溫度和壓力的進一步升高，褐煤經過變質作用轉變為煙煤和無煙煤，碳含量繼續增加，氧含量減少。
這一過程展示了煤炭不僅是一種重要的能源資源，也是地球歷史上氣候、環境和生物演化的重要記錄。