熱繼電器主要用於電動機或其他電氣設備和線路的過載保護。
熱繼電器的工作原理是基於電流的熱效應。當電動機遇到過載情況，即負載超過其額定值時，熱繼電器內部的熱元件會發熱，導致雙金屬片因不同金屬層的熱膨脹係數不同而彎曲。這種彎曲動作會推動連桿，使觸點斷開，從而切斷電動機的控制電路，實現過載保護。
此外，熱繼電器也可以用於斷相保護、電流不平衡保護等，確保電動機的安全運行。它們通常與交流接觸器一起使用，以組成電磁啟動器，用於三相異步電動機的控制和維護電路中。熱繼電器因其體積小、結構簡單、成本低等優點，在生產中得到了廣泛套用。