燕窩是雨燕科動物金絲燕及多種同屬燕類用唾液與絨羽等混合凝結所築成的巢窩。以下是燕窩的特徵：
形狀與尺寸。一般直徑爲6至7釐米，深3至4釐米，天然燕窩的燕盞一般在5至8克之間，經過清洗、挑毛、定型和乾燥後可供食用。
外觀特徵。表面呈絲狀結構，分層排列，底座蓬鬆自然，囊絲分明，紋理清晰，裂縫天然，泡發後呈絲條狀，晶瑩剔透，長短粗細不一。
顏色。雨季的燕窩顏色潔白，旱季燕窩顏色偏黃或灰；新燕窩和老燕窩顏色有差別，老燕窩顏色更深一些，森林燕窩比海島燕窩顏色相對偏白。
氣味與口感。真燕窩氣味有淡淡的蛋清味、黴味，用火燒還會有一股燒焦頭髮的味道，燉好後，有濃郁的蛋白香味，柔韌爽口，絲質潤滑。
此外，燕窩可以分爲燕盞、梳盞、燕條、燕角和燕碎等不同類型。在選擇燕窩時，應注意其質地、顏色、氣味和是否含有雜質等方面。