「爨」是一個多義字，最早見於戰國時期的文字，其古字形上部模擬雙手拿著甑，中間是灶口，下部表示用雙手將木柴推進灶口，本義是燒火做飯。該字的筆劃達30劃，是漢語二級通用字。在「爨」字中，有些象形構件，如像灶門的「冂」，這使得其歸類為象意字而非純粹的象形字或會意字。這類字的分類在六書理論中存在爭議，因為它們既可以被視為象形字也可以被視為會意字，但這種歸類並不完全準確。
此外，「爨」字在戰國時期的楚地非常流行，還有一些其他變體。其字形大概是中部為炊器，下部從火，表示燒火做飯的意思。上部所從當是從「允」聲或「允」的省聲。這些異體字在西漢以後就逐漸消亡了。