牙行在中國古代和近代的市場中扮演了重要的角色，它們主要為買賣雙方介紹交易、評定商品質量和價格，並從中抽取傭金。
牙行在交易中起著「評物價」、「通商賈」的作用，代政府統制市場、管理商業，因此也被稱為官牙。牙行的經營需要得到政府的批準，並且必須交納稅課。牙行的業務範圍廣泛，包括但不限於經營牲畜、農產品和絲綢布匹等手工業品，也有居間包攬水運僱船的業務。
歷史上，牙行的稱呼有多種，如牙郎、牙儈、牙商、牙紀等。這些稱呼反映了牙行在中國古代經濟活動中的重要性。牙行的存在不僅促進了商品的流通和交易的公平性，也標誌著中國古代商品經濟的發展和資本主義萌芽的出現。
隨著時間的推移，牙行的功能和形式也發生了變化。例如，在清朝，牙行不僅承擔了評估物價、主持交易的職責，還參與了政府的稅收徵收工作，成為政府與商業聯繫的重要紐帶。然而，牙行的發展也帶來了一些問題，如哄抬物價、官商勾結等，這些問題隨著時代的發展逐漸顯露出來。
總的來說，牙行是中國古代和近代市場中不可或缺的一部分，它們在促進商品流通、維護市場公平交易等方面發揮了重要作用。隨著現代商業形式的發展，牙行這一傳統商業形式逐漸退出歷史舞台。