牛乾巴是雲南回族人於每年秋冬時節選取肥壯肉牛的後腿等部位的優質牛肉，輔以適量食鹽、花椒等調料，採用搓揉、醃漬、晾曬、風乾、煎炸等工藝，加工製作而成的一種牛肉食品，是雲、貴、川、渝等地常見的一種牛肉醃製食品，以雲南最為常見。
牛乾巴兼具形美與色佳的絕對優勢，醃製晾曬好的牛乾巴表面呈板栗色，古樸典雅，切開後，內里呈玫瑰紅，嬌艷欲滴；每個牛乾巴因形命名，各名各形，絕不雷同，獨具形美。其做法多種多樣，最傳統的做法是煎、炸、燉、煮、烤。煎、炸、烤乾巴味香醇酥脆，油而不膩，三者味道略有細微差別。燉、煮則香味濃郁、溫潤醇厚。此外，牛乾巴的吃法也不斷推陳出新，如：乾巴燜洋芋、乾巴炒飯等，只要是乾巴參與的烹飪，一道寡淡不起眼的菜品，瞬間變得美味絕倫。
牛乾巴易保存、便於攜帶，尤其是味美，因而越來越受到人們的追捧，成為雲南美食界的明星產品、特色菜品中的王牌。