牛之所以有四個胃，是因爲它們主要以植物爲食，而植物中的纖維素難以消化。這四個胃各自具有不同的功能，以便更有效地消化這些植物性食物：
瘤胃。這是牛胃中最大的部分，主要功能是儲存食物和進行微生物發酵，其中的微生物幫助分解纖維素。
網胃。位於瘤胃的前部，主要過濾食物中的雜質，如重物和釘子。
瓣胃。進一步研磨食物，將其分解成更易於消化的部分。
皺胃。這是唯一分泌胃酸和消化酶的胃部，負責化學性消化，將食物分解成更小的分子，以便於小腸進一步消化吸收。
牛的這種多胃結構不僅提高了食物消化的效率，還使其能夠有效地從植物中獲取所需的營養。