物理性爆炸是由物理變化引起的，即在爆炸過程中沒有化學變化或其他類型的化學反應發生，其形成原因如下：
由於溫度、體積和壓力的變化，導致物質的狀態或壓力突變，從而形成爆炸，如鍋爐爆炸，主要是由於過熱的水迅速蒸發出大量蒸汽，使蒸汽壓力不斷增加，當壓力超過鍋爐的極限強度時就會發生爆炸；氧氣鋼瓶受熱升溫，引起氣體壓力增高，當壓力超過鋼瓶的極限強度時即發生爆炸。
鍋爐與壓力容器出現缺陷（如管道堵塞或安全閥失靈），導致內部氣體壓力急劇升高，衝破容器的阻力而引起爆炸。
高壓氣瓶充氣壓力過高，與高溫物質接觸或在陽光下曝曬，氣瓶內部壓力升高超過氣瓶強度時，就會引起爆炸。
強火花放電（如閃電雷擊）或高壓電流通過細金屬絲所引起的爆炸也是一種物理爆炸現象，這時的能源是電能，能量在10-6～10-7秒內釋放出來，使放電區達到巨大的能量密度和數萬度的高溫，因而導致放電區的空氣壓力急劇升高，並在周圍形成很強的衝擊波和響聲。
物體的高速撞擊也是引起物理性爆炸的原因之一，如隕石落地、高速彈丸對目標的撞擊等。
物理性爆炸的特點是爆炸前後物質的性質及化學成分不變，其破壞性和爆炸時釋放的能量有關。