特食的含義可以從兩個方面理解：
特殊食品：這類食品是為了滿足老幼病弱等特殊人群在營養保障和機能改善等方面的特殊要求。它們依法經過國家有關部門註冊，按照註冊或備案的配方和工藝生產，有特定的適用人群和食用方法。國家對這類食品有特殊的監管要求，主要包括保健食品、特殊醫學用途配方食品和嬰幼兒配方食品三類。
特殊膳食用食品：根據《食品安全標準預包裝特殊膳食用食品標籤》(GB13432-2013)，特殊膳食用食品是指為滿足特殊的身體或生理狀況和（或）滿足疾病、紊亂等狀態下的特殊膳食需求，專門加工或配方的食品。
綜上所述，特食既可以指特殊食品，也可以指特殊膳食用食品，它們都是為了滿足特定人群的特定營養需求而生產的食品。