犬的象形文字在甲骨文中呈現為一條狗的形象，具有以下特徵：
頭部朝上，尾部朝下。
前腿較長，後腿較短，呈現出蹲踞的姿態。
尾巴上卷，頭部帶有耳朵。
隨著文字的演變，犬字的形態發生了變化：
金文時期，由於鑄造技術的限制，犬字變得較為簡化，但仍保留了狗的基本輪廓。
小篆時期，犬字的腿部和尾巴被拉長，形成了兩筆的樣式，呈現出仰頭半蹲的形象。
隸書時期，犬字逐漸演變成在大字的右上邊加一點的形態。
楷書時期，犬字的耳朵被簡化為一個點，並與身體部分脫離，形成了大字上面加一個點的字形。這種蹲踞匍匐的形象在楷書中仍然保留著重要的象徵意義。
孔子曾對犬字的演變發表評論，認為犬字像畫狗一樣，體現了狗的懸蹄騰撲的樣子。