狛犬（こまいぬ，koma-inu）是一種具有豐富文化含義的裝飾性石雕，通常立於神社或寺廟的入口兩側，用以驅除邪惡和守護神佛的聖域。以下是關於狛犬的詳細解釋：
起源與傳播：
狛犬起源於古印度，與佛教一同從中國經由朝鮮半島傳入日本。
在日本，狛犬被認為具有除魔的作用，因此也被稱為「拒魔犬」。
文化象徵：
作為守護神明的「差使」，狛犬不僅是一種裝飾物，還象徵著保護和祝福。
儘管狛犬的名字中包含「犬」，但它並不完全指代實際的狗，而是一種泛指的動物形象。
形態與意義：
狛犬的形態在不同的歷史時期有所不同，從強悍威猛到溫順，反映了不同時代的審美和信仰。
在日本神道中，動物常被視為神的使者，狛犬作為守護神明的「差使」，體現了這一文化傳統。
與其他文化的聯繫：
狛犬在沖繩有相似的表現形式，稱為「シーサー」（Shisa），這是一種超自然動物，也具有守護和驅除邪惡的功能。
綜上所述，狛犬是一種具有深厚文化意義和歷史價值的裝飾性石雕，它不僅在東亞傳統建築中扮演著重要的角色，也是連線古代文化和現代信仰的重要紐帶。