猴子被稱爲“馬騮”的原因有兩種主要的說法：
古代民間信仰。古人相信在馬棚中養一隻猴子，可以防止馬匹感染瘟疫，因此猴子也被稱爲“馬留”，意爲“將馬留住”，這種說法與《本草綱目》中提到的，母猴的經血流到馬的飼料上，可以使馬免於瘟疫的傳說相吻合。
語言演變。另一種說法是“馬騮”實際上是“猱”的反切音，而“猱”在古代是用來指代猴子的字，由於語言的發展和演變，“猱”字逐漸不再使用，而“馬騮”這個詞卻保留下來。
此外，“馬騮”這個詞在古代並不侷限於嶺南地區，而是廣泛使用。在廣東話中，“馬騮”也用來指代像猴子一樣機靈頑皮的小孩。