玉米是一種高稈作物，其需水量較多，特別是在生長前期和中期。玉米的生長周期分為幾個階段，每個階段的水分需求不同：
從播種到出苗，玉米消耗的水量約為總生育周期需水量的2%到3%。
從出苗到拔節，這個階段的水量消耗約為18%。
從拔節到抽雄，需水量約占3%。
從抽雄到吐絲，需水量約為10%。
灌漿期需水量占30%。
成熟期到收穫期需水量約為5%。
具體到產量和需水量的關係，春玉米的需水量高於夏玉米。例如，當春玉米產量在6000至7500公斤/公頃時，需水量為430至480毫米；而夏玉米由於生長期較短，其需水量比春玉米小。在特定地區，如西北農牧區，春玉米的需水量可以達到699毫米。
此外，玉米的生長還受到土壤濕度和水分分布的影響。例如，播種期間土壤水分應保持在65%至75%之間。在生長的中期和後期，為了保證充足的水分供應，土壤濕度應分別維持在70%到80%和不超過70%。