王羲之“東床”的典故來源於他與太傅郗鑒的婚姻介紹。郗鑒在建康時，派了一位使者到王導的家中選婿。王氏子弟中佼佼者為數不少。雖然使者一時無法定奪，但是為了儘快地完成任務，他便隨意指著人群中的某一個人說，就選那個袒腹東床的。言下之意便是瞧上了王氏家族中一個放蕩不羈、遊手好閒的子弟。
使者的話音剛落，就有一個青年從人群中大步走出，他走到太傅的使者面前施禮之後，坦腹便坐，一副若無其事的樣子。這位坦腹青年，便是後來的大書法家王羲之。
郗鑒看到王羲之如此曠達不羈，不拘一格，瀟灑倜儻，氣度不凡，是個當女婿的好人選，於是便將女兒嫁給了他。自此，“東床”便成了王羲之的代稱。
這則故事告訴我們，“東床”本來是表現王羲之傲然自得、悠然處世的一種生活方式，卻無意中被後人作為女婿形象的特徵來使用，因此在我們現在使用的語言和文字中，“東床”這個詞已經成為專屬於男性丈夫妻子豁達開朗、賢良淑德的代名詞了。