珊瑚白化的原因主要包括全球變暖導致海水溫度升高、太陽輻射強度增加、海水化學性質的變化、海水透明度減弱、污染、細菌感染和病害等。其中，全球變暖是導致珊瑚白化的一個重要因素，它使得海水溫度升高，從而影響了珊瑚體內的微型海藻，導致這些海藻大量死亡，使珊瑚褪色變白。此外，海水變得渾濁，對陽光的透視能力下降，也是導致珊瑚白化的一個因素。
珊瑚與體內的微型海藻共生，這些海藻通過光合作用為珊瑚提供能量。當環境壓力導致這些海藻離開或死亡時，珊瑚就會變白，最終因失去營養供應而死亡。珊瑚白化的過程是一個複雜的生態現象，它不僅影響珊瑚的生存，還可能導致整個珊瑚礁生態系統的變化。