詹姆斯·瓦特（James Watt），1736年1月19日出生於英國蘇格蘭的小鎮格里諾克，1819年8月19日逝世。他是一位著名的工程師和發明家，被譽為「蒸汽機之父」，是第一次工業革命時的關鍵人物。瓦特的父親是一名木匠，祖父和叔父都是機械工匠。他的母親出生於貴族家庭並受過良好教育，瓦特年幼時體弱多病，大部分啟蒙教育由父母在家中完成。
瓦特小時候就對機械和自然現象表現出極大的興趣，他喜歡觀察和提問。一次他在廚房裡看到水開後壺蓋被頂起，這引發了他對蒸汽力量的好奇心。這一經歷成為他後來發明蒸汽機的靈感來源。
瓦特在年輕時曾在格拉斯哥擔任儀器製造商的學徒，並為格拉斯哥大學製造了一台振動機，這段經歷為他後來發明蒸汽機積累了寶貴的經驗。1776年，他製造出第一台有實用價值的蒸汽機，並經過一系列重大改進，使之成為「萬能的原動機」，在工業上得到廣泛套用。
瓦特的發明極大地推動了社會生產力的發展，開闢了人類利用能源的新時代，標誌著工業革命的開始。他的工作不僅為後人留下了寶貴的精神和物質財富，還為功率的單位「瓦特」（簡稱「瓦」，符號W）的命名提供了靈感。
瓦特在1785年被接受為英國皇家學會院士，1814年成為法國科學院8名外籍會員之一。他的生平故事和他的發明一起，成為了工業革命和科技進步的重要標誌。